话说庆州府云和县柳溪村，有个后生名叫秦守义。自小没了爹娘，全靠乡亲们你一碗粥我一个馍，才勉强拉扯着长大。

这秦守义性子实诚，打小就懂得报恩。村里谁家有活计，他抬腿就去帮忙，种地、赶车、捞鱼、做木活，样样都学得精熟，成了村里顶顶能干的小伙子。

刚满十八，秦守义就凭着一身本事攒下些家当，模样周正为人又好，村里好几个姑娘都暗里对他有意，媒婆李嬷嬷也主动上门，要给他说门好亲事。

一日清晨，秦守义在河上撒网捕鱼，忽然望见上游漂来个大木盆，隐约有婴孩的哭声顺着水流飘过来，细弱得像小猫叫。

他急忙撑着木筏迎上去，见木盆里躺着个周岁左右的娃娃，冻得嘴唇发紫浑身打颤，身上裹的料子却光鲜得很，一看就是富贵人家的孩子。

秦守义没多想，当即脱下身上的棉袄把娃娃裹紧，抱回了家。又连夜跑遍村子，借来羊奶，一勺一勺耐心喂给娃娃吃。那娃娃吃了奶，竟咧开嘴冲他笑了。

乡亲们听说后都来看热闹，四处打听了周边村镇，压根没人见过哪家丢了这样的娃娃。大伙都劝他，把娃娃送进庙里，将来让他剃度当和尚。

秦守义把头一摇，说这娃娃跟自己投缘，要收他做弟弟，还起了个名字叫秦景曜，盼着他往后顺顺当当，福气满满。

乡亲们见他心意已决，也不再劝说，只是暗地里替他发愁。一个单身汉子，要把襁褓里的娃娃养大，这难处可真不少。

自打收养了秦景曜，秦守义的日子就紧巴起来。小家伙身子弱，三天两头生病，抓药花钱如流水，他之前攒的钱很快就见了底，有时还得跟乡亲们借些周转。

这般一来，先前对他有意的姑娘们都打了退堂鼓，谁也不愿嫁过来吃苦受累，李嬷嬷也只能叹着气，再也不上门提亲了。

可秦守义半点不后悔，白天种地捕鱼，晚上就抱着弟弟哄睡，喂饭、穿衣、洗尿布，样样都亲自动手，一心要把秦景曜抚养成人。

不知不觉十年过去，秦景曜长成了半大少年，身子骨结实了，性子也乖巧懂事。十一岁就能独自放着上百只羊，地里的农活也能搭把手帮忙。

兄弟俩齐心协力干活，日子渐渐有了起色，原先的土坯房换成了青砖瓦房，家里的存粮也越来越多，光景一天比一天好。

这天，李嬷嬷又乐呵呵地找上秦守义，说要给她介绍个姑娘。姑娘是邻村的素云，刚满十八，模样俊俏，为人也勤快本分。

素云命苦，娘走得早，全靠爹一手拉扯大。如今爹突然病故，家里没钱办丧事，便放话说，谁能帮着体面安葬她爹，她就嫁给谁。

秦守义有些犹豫，自己已经三十岁，比素云大了整整一轮，还带着个弟弟，怕人家姑娘看不上自己的条件。

李嬷嬷连忙劝道，素云说了，年纪相貌都不打紧，只要能好好安葬她爹，往后日子能吃饱穿暖，对她真心实意就好。

秦守义听了又感动又激动，当即决定卖掉家里的羊凑钱。他跟秦景曜一商量，弟弟深知哥哥这些年的不易，立马点头赞成。

没过几日，秦守义带着卖羊的银子，跟着李嬷嬷去了邻村，把素云爹的后事办得妥妥当当，体面又周全。

素云信守承诺，跟着秦守义回了柳溪村，约定守孝满三个月就成亲，平日里在家打理家务，把家里收拾得干干净净。

村里人都羡慕秦守义有福气，娶到这么好的媳妇。秦守义也把素云疼得厉害，只让她做些缝缝补补、烧火做饭的轻巧活，重活累活全由兄弟俩包揽。

素云也确实能干，把家里照料得井井有条，秦守义兄弟俩从地里或河边回来，总能吃上热乎可口的饭菜，日子过得有滋有味。

三个月孝期刚过，恰逢休渔期，没法捕鱼挣钱。秦守义想着多攒些钱给弟弟娶媳妇，便决定跟村里的王大伯去县城学做买卖。

临走前，他拉着秦景曜的手叮嘱，让他多担待家里的活计，好好照顾嫂子，别让她太过劳累，要是有难处就找乡亲们帮忙。

秦景曜拍着胸脯保证，让哥哥放心，家里的羊、地里的活还有嫂子，他都能照看好，绝不让哥哥在外头分心。

秦守义又跟素云嘱咐了几句，让她照顾好自己和弟弟，这才背着包裹，依依不舍地跟着王大伯去了县城。

到了县城，秦守义干活勤快，为人憨厚，又会赶车又会算账，很快就得到了雇主的赏识，不仅留他长期做工，给的工钱也十分优厚，每月还能回家探亲两天。

这份活计比在家种地捕鱼挣得多不少，秦守义干得格外卖力，总想多攒些钱，让弟弟和媳妇过上更好的日子。

他平日里省吃俭用，一顿饭就两个窝头就着咸菜，把大部分工钱都攒起来，每次回家都交给素云保管，还让她喜欢什么就买什么，不用替自己省钱。

素云自然满心欢喜，以前在娘家一年到头也难得吃上一回肉，如今一个月能吃上一两回。她也渐渐爱打扮起来，常去镇上买布料做新衣裳，还买来胭脂水粉涂抹。

日子过得飞快，转眼到了西瓜成熟的时节，家里种的几亩西瓜长得又大又圆，秦景曜变得格外忙碌。

他白天要赶着羊群去山坡吃草，傍晚把羊赶回圈，夜里还得去瓜地的草棚守夜，防备有人来偷瓜。

这天，一只刚断奶的小羊羔跑丢了，秦景曜在山坡上找了大半天才找回来，回到家时天已经黑透了，还错过了晚饭时间。

素云脸一沉，责备他回来得太晚，耽误了做饭，又催着他赶紧去瓜地守着，别让西瓜被人偷了，语气里满是不耐烦。

秦景曜不敢顶嘴，连忙道歉，把羊赶进圈后，拿起两个凉透的菜饼子，就匆匆往瓜地的草棚赶去。

到了瓜地，他才发现自己忘带了私塾先生送的书。那本书是先生见他好学特意赠予的，他放羊、守瓜时都爱拿出来翻看。

在瓜地守了一会儿，天越来越黑，秦景曜觉得有些无聊，便决定回家拿书，顺便给草棚添些柴火。

回到家门口，他见屋里一片漆黑，以为嫂子已经睡了，怕敲门惊扰到她，便找来一根竹竿，顺着竹竿悄悄爬上围墙，轻轻落在院子里，没发出一点声响。

他本想直接去自己房间拿书，却隐约听到嫂子的房间里有说话声，还有男人的笑声，听着十分暧昧。

秦景曜心里犯起了嘀咕，哥哥要十天后才回来，嫂子这是在跟谁说话？难道是村里的乡亲？可这时候大伙都该睡了。

再说他赶羊回来时，见嫂子打扮得格外艳丽，脸上涂着胭脂，穿了件新做的花衣裳，跟平日里朴素的样子大不一样，心里顿时升起一股不好的预感。

他悄悄凑到嫂子的房门口，屏住呼吸仔细听着，想知道屋里到底是谁。

只听素云娇滴滴地说道：“我可不想再这么偷偷摸摸了，想跟你光明正大地过日子，天天有肉吃有酒喝，住大房子，还有丫鬟伺候。”

紧接着，一个陌生男人的声音传来，带着几分得意：“急什么，这事得慢慢来。想长久在一块儿，除非你家那秦守义，突然没了性命。”

素云有些犹豫地问：“你是说像那潘金莲害武大郎似的？咱们这么做，不会出岔子吧？他弟弟虽说年纪小，可挺懂事的。”

男人不屑地说：“放心，他弟弟才十一二岁，又不是那武二郎，能把咱们怎么样？再说我在县里有人撑腰，保准没事。”

素云连忙应道：“好，那我都听你的，你说怎么干就怎么干。”

听到这里，秦景曜吓得浑身发抖，万万没想到平日里温和的嫂子，竟然想害死哥哥。

他吓得往后退了两步，不小心碰到了门口放着的扫帚，“哗啦” 一声响。

屋里的男人立刻警觉起来，澳门十大赌城低声喝问：“不好，外面有人！”

秦景曜知道自己被发现了，翻墙逃跑已经来不及，灵机一动，悄悄躲进了院子角落的羊圈里。

他天天跟羊待在一块儿，羊都熟悉他的气味，不仅没有骚动，反而围了过来，把他挡在中间，像是在保护他。

男人举着油灯从屋里出来，在院子里四处查看，没发现任何人影。

恰巧这时，一只野猫在屋顶叫了一声，男人便放下心来，骂了句 “该死的野猫”，转身回了房间，还把门反锁了。

秦景曜在羊圈里躲了许久，直到半夜听不到房间里的动静，才悄悄翻出围墙，一路小跑回到了瓜地。

他本想立刻去县城告诉哥哥，可又一想，县城离村子有几十里路，一来一回要两天时间，万一哥哥不信，反倒觉得自己胡说八道，影响了兄弟感情，而且那男人恐怕早就跑了。

秦景曜左思右想，决定先摸清情况，记住那男人的模样，再找机会联合乡亲们，捉奸在床拿到证据。

接下来的几天，他装作什么都不知道，依旧白天放羊，晚上守瓜地，对嫂子也跟往常一样恭敬。

经过观察，他发现只要傍晚回家时，看到嫂子打扮得格外娇艳，换了新衣服，那陌生男人晚上肯定会来。

于是，他悄悄托去县城赶集的乡亲，给哥哥带了一封信，说家里有急事，让他尽快回来，自己则继续稳住那两人。

一天傍晚，秦景曜赶羊回家，见嫂子又打扮得花枝招展，脸上涂着胭脂，穿了件粉色的新衣裳，便知道今晚那男人会来。他拿了两个菜饼子，匆匆去了瓜地。

到了晚上，他悄悄来到村长家，没想到哥哥秦守义已经提前赶了回来，正和村长商量事情。秦景曜把事情的来龙去脉一五一十说了，几人又合计了一番对策。

随后，秦景曜回到家附近，用竹竿悄悄翻墙进去，来到嫂子的房门口，果然又听到了两人的说话声和笑声。

他悄悄走到大门边，从里面打开门闩，早已在门口等候的秦守义、村长和几个乡亲立刻冲了进去。

秦景曜一脚踹开房门，众人举着油灯一照，只见床上躺着衣衫不整的素云和一个陌生男人，两人都吓得脸色惨白。

村长举起灯笼凑近一照，认出了那男人，怒喝道：“原来是镇上卖脂粉的冯掌柜！你竟敢跑到我们村里来作恶！”

冯掌柜缓过神来，一脸傲慢地说：“既然认出我，就赶紧放了我，我可是知府大人的小舅子，你们惹不起！”

素云也跟着叫嚷，壮着胆子说：“没错，快放了我们，不然等我夫君来了，有你们好果子吃！”

秦守义看着眼前的两人，心里像被刀割一样疼，痛心地质问素云：“我待你不薄，有好吃的先给你，重活累活从不舍得让你干，你为何要做出这种伤风败俗、还要害我的事？”

素云仰着头，脸上没有丝毫愧疚，直白地说：“跟着冯掌柜能天天吃肉，将来住大宅院，有丫鬟伺候，跟着你却只能过一辈子苦日子，我想要的富贵荣华，你给不了！”

秦守义实在不敢相信，这还是当初那个说 “有口饱饭就行” 的素云，真是人心不足蛇吞象，贪婪把心智都毁了。

他定了定神，对村长说：“新来的县令大人为人正直，不怕权贵，咱们把他们送到县衙，让县令大人秉公处置！”

村长点了点头，让人找来绳子，把素云和冯掌柜捆了起来。

第二天一早，众人押着两人往县城赶，不少乡亲也跟着去看热闹，想知道县令会怎么判。

到了县衙，冯掌柜依旧嚣张跋扈，对着衙役叫嚷：“快把我放开，耽误了时辰，别说你们，就是你们县令，也得受知府大人责罚！”

衙役们面面相觑，不知该如何是好，毕竟知府大人是县里的顶头上司。

这时，身穿七品官服的县令从后堂走了出来，厉声喝问：“你是什么身份？竟敢在公堂之上命令衙役！真是狗仗人势，狐假虎威！”

素云连忙上前一步，试图威慑县令：“县令大人，他可是知府大人的小舅子，你难道不怕得罪知府大人，丢了乌纱帽吗？”

县令的目光扫过素云，正准备训斥，看到她身后站着的秦景曜时，却突然愣住了，眼睛一眨不眨地盯着他。

他仔细打量着秦景曜的眉眼，喃喃自语：“像，实在太像了！跟灵王殿下年轻时一模一样！”

县令走到秦景曜面前，语气变得温和，轻声询问他的身世来历，是哪里人，父母是谁。

秦景曜不敢隐瞒，说自己十岁前的事都不记得了，只记得被秦守义从河里的木盆里救起，而后被收养的经历，一五一十全都说了出来。

县令听完，脸上露出大喜之色，又追问了一句：“小公子，你右边屁股上，是不是有个印记？”

秦景曜有些害羞，红着脸点了点头：“有一个‘林’字的印记，打小就有。”

县令一听，当即跪倒在地，恭敬地说：“下官云和县县令林诚，拜见灵王世子殿下！”

这一举动让在场的人都惊呆了，尤其是秦景曜，更是一头雾水，不知道自己怎么就成了 “世子”。

县令连忙解释，当年灵王带兵镇守边境，王妃在军营中刚生下世子，就遭到奸人陷害，想抢夺兵权，还想对世子下毒手。

一位忠心的仆人拼死救出世子，为了引开追兵，将世子放进木盆，顺着河流漂走，还在他屁股上刻下 “林” 字作为记号，而后世子便没了踪迹。

后来灵王平定叛乱归来，四处寻找世子无果，便提拔这位仆人当了云和县县令，命他务必找回世子。

而这位县令林诚，正是当年那位忠心的仆人，这么多年来，他一直没有放弃寻找，如今终于找到了世子。

众人得知秦景曜是灵王世子，纷纷跪倒在地行礼，口称 “世子千岁”，秦守义也又惊又喜，没想到自己收养的弟弟，竟是尊贵的世子。

冯掌柜脸色煞白，双腿一软瘫倒在地，知道这次就算知府大人来了，也救不了自己，毕竟灵王的权势，远在知府之上。

素云见状，立刻换了一副嘴脸，哭着爬到秦守义脚边，死死拽着他的裤脚哀求：“相公，都是冯掌柜逼迫我的，我也是身不由己，我知道错了，你就原谅我这一次吧！”

秦守义早已看清了她的真面目，不为所动，冷冷地说：“做错了事情，就得承担后果，你还是听候县令大人发落吧。”

最终，素云和冯掌柜因通奸，还意图谋害秦守义，证据确凿，被判入狱二十年，后半生只能在大牢里度过，为自己的贪婪和恶毒付出了代价。

灵王得知儿子被找到的消息，满心欢喜，亲自从王府赶来云和县，见到秦景曜后，父子相认，抱头痛哭。

为了感谢秦守义二十多年的养育之恩，灵王赏赐他千两白银，还赠送了百亩良田和一座大宅院，并邀请他到王府居住，享受荣华富贵。

秦景曜认祖归宗，成为了灵王世子，但他没有忘记哥哥的养育之恩，经常回柳溪村看望秦守义，兄弟俩的感情依旧深厚。

秦守义也重新娶了一位贤惠善良的妻子，妻子知书达理，孝顺体贴，还为他生了一儿一女。从此，兄弟二人都过上了幸福美满的生活，好人终得好报。